Наука об антибиотиках, по сути дела, является прикладной. Основная ее задача состоит в обнаружении и использовании веществ, способных подавлять рост микроорганизмов, патогенных для человека и высших животных, но не оказывающих неблагоприятного воздействия на организм хозяина. Следовательно, антибиотики должны обладать избирательным действием лишь на бактериальную клетку, не взаимодействуя с клетками хозяина.