Химиотерапия — лечение инфекционных заболеваний лекарственными препаратами — основана на способности антибиотиков и некоторых других веществ избирательно подавлять размножение патогенных микроорганизмов, не оказывая токсического действия на клетки млекопитающих. Подавление размножения микроба помогает защитным силам организма бороться с инфекцией. Мы уже говорили, что выделено не менее 3000 природных антибиотиков; кроме того, проверена антимикробная активность десятков тысяч соединений, синтезированных химиками. Только немногие из них удовлетворяют требованиям, предъявляемым к препаратам, используемым в клинике. Эти требования можно кратко сформулировать следующим образом.
1. Активность в отношении одного или нескольких патогенных микроорганизмов. Если выделен и идентифицирован возбудитель заболевания и установлена его чувствительность к тому или иному антибиотику, можно использовать антибиотики как с широким спектром действия, так и с узким. Лучше применять препарат, к которому редко возникают устойчивые мутанты. Желательно также, хотя и не очень существенно, чтобы этот препарат обладал бактерицидным действием.
2. Хорошее всасывание и распределение в организме. Эффективность антибиотика зависит от его способности достигать очага инфекции и достаточно долго сохраняться там в концентрациях, превышающих минимальные подавляющие концентрации (МПК). Чтобы антибиотик те накапливался в организме, он должен достаточно быстро из него выводиться.
3. Отсутствие токсичности. В терапевтических дозах антибиотик не должен обладать значительной токсичностью. Некоторые побочные реакции, если они слабы и проявляются не слишком часто, не препятствуют использованию препарата. С более серьезными побочными реакциями можно мириться только в том случае, если антибиотик применяется при очень тяжелых заболеваниях.